La coscienza vendicatrice (1914)

“Un uomo si prende cura del nipote rimasto orfano alla nascita, affezionandosene quasi morbosamente più che a un figlio. Il suo atteggiamento iper-protettivo lo porta però a ostacolare la storia d’amore tra il suo pupillo e una giovane da poco conosciuta. Il nipote inizierà allora a pensare all’omicidio dello zio come unica soluzione ai suoi problemi”.

Il regista David Wark Griffith e Edgar Allan Poe si erano già incontrati 3 anni prima nel cortometraggio “The Sealed Room” (ne avevamo parlato qui). Stavolta l’ispirazione è doppia: vengono esplicitamente citati la poesia “Annabel Lee” e “Il cuore rivelatore”, uno dei racconti più celebri dello scrittore originario di Boston. Non è però l’orrore il fine ultimo ricercato da Griffith in questo film che anticipa di un anno “Nascita di una nazione”, il suo discusso capolavoro, ma l’indagine della natura umana, capace per necessità di compiere anche le azioni più turpi. Così bisogna scontare una prima parte quasi soporifera prima che la pellicola entri finalmente nel vivo, quando al protagonista balza in mente l’idea di sbarazzarsi dello zio dando il via libera a una serie di immagini fortemente simboliche (un ragno che intrappola e aggredisce una mosca, formiche che divorano un’ape, ecc..).

L’intenzione del delitto genera una trasformazione caratteriale, quasi somatica nel nipote (interpretato da un ottimo Henry Walthall) e scatena una serie di allucinazioni che sembrano condurlo, minuto dopo minuto, in un irreversibile baratro di follia. Colpisce, in particolare, il fantasma dello zio che esce dal caminetto a tormentare la coscienza del suo assassino, come succedeva al protagonista del “Cuore rivelatore” ossessionato dai battiti cardiaci della sua vittima. Purtroppo Griffith non ha il coraggio, o la volontà, di percorrere fino in fondo questa strada, scegliendo nel finale di rimettere in discussione tutto e mantenendo sì l’approccio simbolico, ma abbracciando una lieta conclusione della vicenda a scapito di quella mortalmente tragica offerta qualche scena prima. Peccato perché effetti speciali e montaggio testimoniano una maturità avanguardista del regista che avrebbe potuto proiettare la pellicola nell’olimpo dei grandi horror del cinema muto. Buona la prova degli attori; oltre al già citato Walthall, menzione d’onore per Spottiswoode Aitken nei panni dell’antipaticissimo zio dall’occhio bendato.

In conclusione, un’occasione persa di realizzare uno spaventoso affresco della metà oscura dell’animo umano. La parte centrale del film è ottima, il finale insostenibile (almeno per un horror fan). 

Reperibilità: Buona. Il film, precedentemente conosciuto nel nostro Paese con il titolo “Ragnatela”, è stato recentemente editato in DVD dalla Ermitage Cinema, con sottotitoli in italiano.

Titolo: The Avenging Coscience

Produzione: USA (1914), b/n, muto, 78 minuti

Regia: D.W. Griffith

Cast: Henry B. Walthall, Spottiswoode Aitken, Blanche Sweet, George Siegmann