Furcht (1917)

“Il conte Greven ritorna al suo castello dopo alcuni anni passati all’estero alla ricerca di rari oggetti d’arte di cui è collezionista, portando con sé una statuetta di Buddha rubata in un tempio indiano. Dopo poco l’uomo comincia a manifestare una paura incontrollabile dovuta a una presunta mania di persecuzione: ritiene infatti che i monaci buddisti l’abbiano seguito sino a casa per vendicarsi del furto. Un giorno, uno dei religiosi gli appare in giardino predicendogli che morirà dopo 7 anni da allora, per mano della persona che più gli è cara.“

Due anni prima di girare il suo capolavoro, Il Gabinetto del Dr. Caligari, Robert Wiene inizia con Furcht (meglio conosciuto con il titolo internazionale Fear) a sviluppare la sua percezione del tema della follia. Manca ancora l’estetica del cinema espressionista, anche se la recitazione sopra le righe del protagonista né è anticipazione, le scenografie sono convenzionali (se pur opera dell'artista Ludwig Kainer), gli effetti speciali si limitano per lo più a sovrimpressioni, la paura è raccontata più che esteriorizzata. Il regista punta sulla sceneggiatura per raccontarci la discesa nell’abisso della paranoia del conte Greven, scegliendo giustamente di non rivelare in maniera netta se la minaccia rappresentata dai monaci buddisti sia reale o meno, lasciando il dubbio nel finale. Nonostante questo conto in sospeso è ben facile prevedere dove andrà a parare la vicenda dopo la profezia del monaco e in questo sta anche il limite del film: Wiene sembra più interessato a quello che vuol dire che a come dirlo, mentre il destino del conte appare sin da subito ineluttabile. 

Da ricordare la presenza nel cast di Conrad Veidt (proprio nei panni dell’inquietante monaco), quasi all’esordio, e prima tappa di un fortunato sodalizio con il regista (ricoprirà il ruolo di Cesare, nell’immortale “Caligari” e non solo) che lo porterà a diventare una star del cinema muto anche oltre i confini teutonici. La colonna sonora originale è purtroppo andata perduta.

In conclusione, un Wiene ancora grezzo, quasi convenzionale, ma con qualche seminale idea che saprà mettere a frutto nel corso dell’epopea espressionista.

Reperibilità: piuttosto raro. Non esistono edizioni DVD, ma è reperibile su Youtube.

Titolo: Furcht

Produzione: Germania (1917), b/n, muto, 72 minuti

Regia: Robert Wiene

Cast: Bruno De Carli, Conrad Veidt, Bernhard Goetzke

Malombra (1917)

“La giovane Marchesa Marina di Malombra, rimasta orfana, viene affidata allo zio, il conte Cesare D’Olmengo che la ospita nella sua villa al lago. Marina si trova così ad alloggiare nella camera dove morì, dopo esservi stata prigioniera, Cecilia la prima moglie del conte. Nella stanza, ritenuta maledetta dai domestici, rinviene il diario della defunta, le cui ultime parole sono di vendetta per chi l’ha tenuta segregata. Da allora Marina comincia a credere di essere posseduta dallo spirito di Cecilia”.

Ispirato all’omonimo romanzo di Antonio Fogazzaro, ma con una non trascurabile influenza di Edgar Allan Poe (esplicitamente citato anche nel film tra le letture della giovane Marina), Malombra racconta una vicenda drammatica, destinata a concludersi tragicamente, ambientata in un’atmosfera decadente sulle rive del lago di Como; in realtà alcune sequenze furono però girate al Lago Maggiore sullo sfondo del quale, sono perfettamente riconoscibili, per uno “quasi” della zona come il sottoscritto,  l’antica Rocca di Angera e la suggestiva Isola dei Pescatori.

Come la precedente “Rapsodia Satanica”, che la vedeva protagonista, anche questa pellicola si regge principalmente sulle spalle della diva Lyda Borelli, bravissima ad alternare momenti di esaltazione ad altri di disperazione, passando da fragile fanciulla a femme fatale, per abbandonarsi definitivamente alla follia nel finale. L’esasperata mimica facciale, a cui necessariamente bisognava ricorrere ai tempi del cinema muto (anche per la formazione teatrale degli attori dell’epoca), non inficia la credibilità della sua recitazione. Se la carriera della Borelli fu sì intensa ma brevissima, quella del regista Carmine Gallone fu invece molto lunga tanto da coprire un arco temporale di quasi cinquant’anni: dagli anni 10, passando per il regime fascista (che celebrò specializzandosi in pellicole storiche dedicate all’esaltazione dell’Antica Roma), per concludersi nei primi anni 60 con anche un paio di film di Don Camillo a curriculum. Malombra fu uno dei suoi primi successi, anche se invero appare non proprio lineare sul piano narrativo, soprattutto per chi non conosce il romanzo di Fogazzaro, da cui comunque si discosta parzialmente, stilizzando la caratterizzazione dei personaggi secondari quasi alla stregua di comparse. Fanno solo parziale eccezione il vecchio zio e lo scrittore Corrado Silla, innamorato di Marina, che pur avendo ruoli rilevanti sono più vittime degli eventi che altro, né i loro rapporti vengono ben definiti.

In conclusione, un film che dal punto di vista squisitamente horror offre poco (incipit e finale) malgrado la vendetta oltretomba, ma merita per location e interpretazione della protagonista.

Curiosità: il romanzo di Fogazzaro ebbe altre due trasposizioni, una nel 1946 a opera di Mario Soldati e un’altra, improbabile, a tinte erotiche (!) nel 1983 per la regia di Bruno Gaburro con protagonista Paola Senatore.  

Reperibilità: Del film si sono perse le tracce per 65 anni, prima di un ritrovamento parziale a Trento e poi uno integrale a Montevideo. Restaurato dalla solita meritevole Cineteca di Bologna, attualmente il DVD risulta fuori catalogo per la vendita. L’opera è comunque visionabile su Youtube.

Titolo: Malombra

Produzione: Italia (1917), b/n, muto, 75 minuti

Regia: Carmine Gallone

Cast: Lyda Borelli, Amleto Novelli, Augusto Mastripietri, Consuelo Spada

Rapsodia Satanica (1917)

“L’anziana contessa Alba D’Oltrevita stipula un patto con il satanico Mefisto per riottenere la giovinezza perduta, in cambio della quale rinuncia per sempre a innamorarsi. La promessa, però, viene messa a rischio dai corteggiamenti di due fratelli: Tristano e Sergio. Quest’ultimo arriva a minacciare di suicidarsi se Alba non lo amerà.”

Ispirato a un poema di Fausto Maria Martini di evidente derivazione faustiana, “Rapsodia Satanica” è l’ultimo film del giovanissimo regista Nino Oxilia, tragicamente perito nel corso del primo conflitto mondiale a seguito dell’esplosione di una granata durante la difesa del Monte Grappa. Se il tema del patto con il diavolo (o chi per esso) è comune a molte coeve produzioni dell’epoca (una per tutte, “Lo studente di Praga”), atipica è l’atmosfera malinconica di cui la pellicola è intrisa nel prologo e soprattutto nella parte finale. C’è chi ha parlato di influenza “dannunziana”, ma è in particolare alla corrente letteraria del crepuscolarismo, di cui gli stessi Martini e Oxilia erano esponenti, che si devono le più pregnanti suggestioni dell’opera. L’esasperato estetismo delle passioni, la parabola decadente della nobiltà, il languore di una perenne insoddisfazione emotiva, i simbolismi sono tutti elementi di cui il film trasuda, trovando il perfetto complemento nelle location, nell’accompagnamento musicale di Mascagni (forse definibile come prima vera e propria colonna sonora) e soprattutto nella recitazione di Lyda Borelli, diva del muto italiano, nei panni della contessa.

La Borelli riesce a essere credibile tanto come femme fatale, quando, passando da un ricevimento all’altro, è costretta suo malgrado a rinunciare alle avance dei corteggiatori, quanto come donna capace di abbandonarsi totalmente all’amore, quando si rende conto dei sentimenti che prova per Tristano. E’ nel finale, però, che la sua recitazione e la vicenda raggiungono le vette più alte, quando avvolta in un velo nuziale che ricorda un tetro sudario, danza sulle note di una rapsodia come una figura quasi eterea, anticipando l’imminente tragica conclusione. Tra gli altri attori, indimenticabile il Mefisto di Ugo Bazzini, sia per il make up decisamente efficace, sia per le ripetute incursioni che instillano un pizzico di inquietudine anche nei momenti di calma.

In conclusione, un’opera pre-espressionista sorprendente e poetica che il recente restauro ci ha restituito ottima in qualità di immagini (e in durata da mediometraggio).

Reperibilità: non esistono al momento edizioni in DVD, pur essendo stato il film restaurato in 2 versioni (una delle quali parzialmente a colori). E’ comunque visionabile su Youtube.

Titolo: Rapsodia Satanica

Produzione: Italia (1915), b/n, muto, 55 minuti (circa 45 in versione restaurata)

Regia: Nino Oxilia

Cast: Lyda Borelli, Ugo Bazzini, Giovanni Cini, Andrea Habay

Dossier: Le Origini del Male - ultima puntata (1915-1916)

In Europa “Lo studente di Praga” aveva preannunciato in qualche modo la fortunata era del cinema espressionista tedesco che sarebbe deflagrata di lì a poco. Wegener, sulle ali del successo ottenuto con il suo lungometraggio d’esordio, ritornò a interessarsi di horror con Il “Golem”, liberamente tratto dall’omonimo romanzo di Gustav Meyrink e primo film di un’ideale trilogia di cui è sopravvissuto solo il capitolo più recente girato nel 1920. Del capostipite rimane, purtroppo, solo un frammento di poco più di 3 minuti, sufficiente a rammaricarsi di non poterne vedere il resto (circolano però voci mai confermate sull’esistenza di una copia intatta in possesso di un collezionista). In ogni caso per Wegener fu un nuovo trionfo.

In America, invece, continuò la tendenza ad attingere a piene mani dai (già allora) classici della letteratura gotica, oltre che da Poe come per “La coscienza rivelatrice” di cui abbiamo parlato qualche giorno fa. Il Frankenstein di Mary Shelley, già trasposto in cortometraggio nel 1910 (recuperabile nella puntata 2 di questo dossier), fu liberamente adattato in versione estesa, questa volta da Joseph W. Smiley, con “Life without soul” anch’esso purtroppo andato perduto. 

Il nostro excursus sul primo ventennio di storia di cinema horror si conclude con due opere particolari, la prima fortunatamente giunta del tutto integra fino a noi: “Les Vampires” (disponibile in diverse versioni import e visionabile su Youtube) del regista Louis Feuillade, reduce dal successo di “Fantomas”. Il film, diviso in 10 episodi proiettati in Francia tra il novembre del 1915 e il giugno del 1916, ha un’importanza incommensurabile nella nascita del serial cinematografico (e poi televisivo). I Vampiri protagonisti, però, non sono i non-morti tramandati dal folklore popolare o dagli scritti di Bram Stoker, ma una banda di criminali parigini così nominatasi, per cui l’inclusione del serial di Feuillade nel genere è molto dibattuta. La trama rimane fondamentalmente quella di un poliziesco o un thriller, ma ci sono elementi “neri” piuttosto interessanti, dai travestimenti indossati dai fuorilegge alla perturbante continua minaccia al familiare ambiente borghese. Al di là delle classificazioni, l’anima del film è tutta nell’iconico personaggio di Irma Vep (anagramma di vampiro in francese) interpretata dalla carismatica Musidora (al secolo Jeanne Roques) nel ruolo della vita che la proietterà nell’Olimpo cinematografico.

La seconda opera di cui sopra (e ultima citata nel dossier) è “The Crimson Stain Mistery” dell’americano Thomas Hayes Hunter anch'essa un serial, in 16 episodi, dalle caratteristiche più marcatamente fanta-orrorifiche: narra infatti la storia del Dottor Montrose che, nel tentativo di sperimentare un farmaco in grado di sviluppare le facoltà intellettive delle persone, trasforma le sue cavie in mutanti criminali. Pare che gli episodi sopravvissuti siano almeno una decina, ma conservati in archivi privati e praticamente irreperibili.